Вирион
имеет сферическую форму, диаметром 100-150 нм. Основные черты
строения сходны с другими представителями подсемейства лентивирусов.
Наружная оболочка вируса, или "конверт" состоит
из бимолекулярного слоя липидов, который имеет происхождение
из клеточной мембраны клетки хозяина. В эту мембрану встроены
рецепторные образования, по виду напоминающие грибы. "Шляпка
гриба" состоит из четырех молекул гликопротеида gp120,
который обладает сродством к молекулам CD4. "Ножка гриба"
состоит из четырех молекул гликопротеида gp41, которые встроены
в мембрану. Так как мембрана имеет клеточное происхождение,
то на ее поверхности и внутри нее сохраняется множество клеточных
белков. Под наружной оболочкой располагается сердцевина вируса
(кор), которая имеет форму усеченного конуса и образована
белком р24. Промежуток между наружной вирусной мембраной и
сердцевиной вируса заполнен матриксным белком р17. Внутри
сердцевины располагаются две молекулы вирусной РНК, связанные
с низкомолекулярными белками (р9 и р7) основного характера.
Каждая молекула РНК содержит 9 генов ВИЧ. Три из них - gag,
env и pol - являются структурными. Имеются также три регуляторных
гена: tat, rev и nef, и три дополнительных гена: vpu, vpr
и vif. Эти гены содержат информацию, необходимую для продукции
белков, которые управляют способностью вируса инфицировать
клетку, реплицироваться и вызывать заболевание. Концы каждой
молекулы РНК содержат дублированную последовательность РНК,
так называемый длинный концевой повтор - LTR. Участки LTR
действуют как переключатели для управления процессом вирусной
транскрипции, взаимодействуя с белками ВИЧ или с белками клетки
хозяина. Кроме РНК там же находятся вирусные ферменты: обратная
транскриптаза, состоящая из двух субъединиц - р64/53, протеаза
- р22, эндонуклеаза (интеграза) - р31. Обратная транскриптаза
осуществляет синтез вирусной ДНК с молекулы вирусной РНК.
Эндонуклеаза производит встраивание вирусной ДНК в геном клетки
хозяина, в результате чего образуется провирус. Протеаза участвует
в "нарезании" предшественников вирусных белков при
созревании новой вирусной частицы.